A história do alemão que acumulou uma riqueza jamais vista

Quando pensamos nos homens mais ricos do mundo, nomes como Elon Musk, Jeff Bezos e Bill Gates vêm rapidamente à mente. Mas há cerca de cinco séculos, um único homem controlava uma fatia da economia europeia tão grande que faria qualquer ranking moderno parecer modesto: Jakob Fugger. Alemão, banqueiro e conhecido ainda em vida como “O Rico”, Fugger chegou a concentrar cerca de 10% de toda a riqueza da Europa, equivalente a aproximadamente US$ 400 bilhões em valores atuais.

Jakob Fugger nasceu em 1459, na cidade de Augsburg, no sul da atual Alemanha. Em uma Europa fragmentada, formada por reinos, impérios e cidades-estado, Fugger enxergou oportunidades que poucos percebiam. Enquanto comerciantes se limitavam a mercados locais, ele pensou grande e criou uma rede de negócios internacionais em uma era sem bancos centrais, bolsas de valores ou qualquer sistema financeiro moderno — contribuindo, de certa forma, para inventá-lo.

O banqueiro dos imperadores e do Vaticano

Fugger não acumulou riqueza com pequenos negócios. Seu império financeiro abrangia mineração de cobre e metais preciosos, comércio internacional em larga escala e, sobretudo, concessão de crédito. Ele financiou algumas das figuras mais poderosas de sua época:

Maximiliano I – imperador do Sacro Império Romano-Germânico

Carlos V – um dos governantes mais influentes da história europeia

Henrique VIII – rei da Inglaterra

O Vaticano

Na prática, Fugger era quem tornava possíveis guerras, coroações e decisões políticas estratégicas. Sem o capital dele, muitos eventos históricos poderiam ter tomado rumos diferentes.

O homem mais rico da história?

Comparar fortunas de diferentes épocas é desafiador, pois não existiam dólares, inflação global ou PIB calculado como hoje. A métrica mais utilizada por historiadores é a proporção da economia controlada por uma pessoa. E é aí que Jakob Fugger se destaca de forma surpreendente.

Segundo Greg Steinmetz, autor do livro The Richest Man Who Ever Lived (2015), ao morrer em 1525, Fugger concentrava cerca de 2% de toda a produção econômica europeia — um valor que supera a participação de bilionários modernos como Elon Musk ou Bill Gates. Steinmetz resumiu bem em entrevista à BBC Mundo:

“Jakob Fugger foi sem dúvida o mais poderoso banqueiro de todos os tempos.”

Por que quase ninguém conhece Jakob Fugger?

A relativa obscuridade de Fugger se explica por alguns fatores. Primeiro, a discrição: diferente de famílias famosas do Renascimento, como os Médici ou os Bórgia, Fugger não buscava holofotes. Ele não tentou virar papa, ocupar cargos políticos, patrocinar artistas famosos ou construir palácios monumentais. Preferia operar nos bastidores.

Segundo, a barreira linguística: como falava alemão, Fugger ficou fora do imaginário popular do mundo anglófono, responsável por grande parte da produção histórica contemporânea. Steinmetz decidiu escrever sua biografia justamente ao notar a escassez de material em inglês sobre ele.

Uma mente financeira à frente do seu tempo

Além da fortuna, Fugger deixou lições financeiras ainda atuais. Ele defendia uma estratégia de diversificação e reinvestimento:

“Divida sua fortuna em quatro partes iguais: ações, imóveis, títulos e ouro. Esteja preparado para perder em uma delas na maior parte do tempo.”

Esse princípio é a base de estratégias modernas adotadas por family offices, fundos de investimento e gestoras de patrimônio. Fugger reinvestia lucros de setores bem-sucedidos, como as minas de cobre da Hungria, em outros ativos, reduzindo riscos e mantendo equilíbrio. Um exemplo de capitalismo moderno antes mesmo do termo existir.

O legado social de Jakob Fugger

Fugger também deixou marcas sociais. Em 1521, criou a Fuggerei, considerada o conjunto habitacional social mais antigo do mundo ainda em funcionamento. Projetado para abrigar moradores vulneráveis da cidade de Augsburg, oferecia aluguéis simbólicos e regras simples. Mais de 500 anos depois, a Fuggerei continua ativa, administrada por descendentes da família Fugger, mantendo viva uma estrutura social iniciada no século 16.

Riqueza, poder e anonimato

Jakob Fugger controlou impérios, financiou reis e moldou a economia europeia, mas permaneceu distante da fama pop de outros personagens históricos. Ele preferiu o silêncio ao espetáculo, e a história, muitas vezes, favorece quem atua nas sombras. Hoje, quando alguém busca o homem mais rico que já existiu, a resposta não está no Vale do Silício, mas em uma cidade alemã do século 15: Jakob Fugger.